大廳內，滟娘的哭喊求饒聲在眾人的斥責聲中顯得微弱而無力，冰冷的枷鎖鎖住了她的雙臂，也鎖住了她最后的辯解。
周維督怒目圓睜，死死盯著被押在地上的滟娘，胸腔中怒意翻涌。突然，他猛地轉頭，如鷹隼般銳利的目光直直地刺向周申旭，聲音低沉而冰冷，仿佛帶著實質的威壓：“申旭，你知道她身上有這個刺青嗎？”
這句話如同一記重錘，狠狠砸在周申旭的心頭。他只覺得耳邊嗡的一聲，周遭的喧囂瞬間變得模糊。周申旭的喉結艱難地上下滾動，額頭青筋微微暴起，掌心的冷汗不斷滲出，將衣角都浸濕了一片。他當然知道滟娘心口處的刺青，那些與滟娘纏綿的夜晚，那處刺青就如同烙印般刻在他的記憶里。
此刻，他心中翻江倒海，伯父這明知故問的話語，分明是將他架在火上烤。若說不知道，這
“此地無銀三百兩”
的欲蓋彌彰，只會讓伯父更加懷疑；可若承認知曉，自己又該如何自處？難道伯父真的連自己也懷疑了嗎？
周申旭強撐著不讓自己露出過多慌亂，抬起頭，對上周維督那仿佛能看穿人心的目光，聲音卻還是不可避免地微微發顫：“伯……
伯父，侄兒……”
他的話剛出口便卡在喉嚨里，不知該如何繼續。
一旁的周毛盛眼神同樣充滿審視，微微瞇起的雙眼透露出懷疑：“申旭，你與這滟娘關系匪淺，若是尋常親近，不知她身上刺青倒也說得過去。可，你與她……”
他故意拖長尾音，話中意味不言而喻。
“大哥！”
周申旭急得臉色漲紅，心中又驚又怒，驚的是自己與滟娘的關系似乎已經瞞不住，怒的是堂兄長此刻竟在眾人面前如此質問，將他置于尷尬境地，指甲深深掐進掌心，試圖用疼痛讓自己保持鎮定。
“我……
我是見過她的這個刺青！”
周申旭突然提高聲調，臉上擠出一抹扭曲的笑，“當時我還覺得她身上的刺青很性感迷人，男歡女愛之間，誰會把這種事兒放在心上？可我也是今天才見到有另外一個人有這樣的刺青！”
他突然指向灰衣漢子的尸體，聲音陡然尖銳，“他們刺著同樣的刺青，難道說那個灰衣漢子是她的姘頭？”
一旁的周毛盛眼神如刀，上前一步逼視著他：“狡辯！你與滟娘關系密切，如今她牽扯三弟的命案，你豈能獨善其身？”
“大哥！血口噴人也要講證據！”
周申旭漲紅著臉后退半步，撞翻了一旁的矮凳。他瞥見滟娘眼中的震驚與絕望，心中閃過一絲愧疚，卻還是咬著牙繼續道，“我不過是逢場作戲的冤大頭！她有心機有手段，說不定早就在算計我們周家！”
云岫子捻著長須，目光在兩人之間逡巡：“申旭公子突然將矛頭轉向滟娘，倒像是急于撇清關系。這其中曲折，還需細細分辨。”
周震龍急得滿臉通紅，上前一步擋在周申旭身前：“伯父！申旭平日里雖然隨性，但絕做不出傷天害理之事！說不定是有人故意栽贓！”
周維督猛地一拍桌子，震得茶盞碎裂：“夠了！周申旭，你即刻將與滟娘相識的經過、每一個細節都交代清楚！”
周申旭雙腿發軟，跌坐在地上。