暴雨敲打著鎮國公府的青瓦，天井里的積水倒映著廊下搖曳的燈籠，將正廳照得忽明忽暗。
周維督端坐在虎皮大案后，臉色比案上的驚堂木還要陰沉。
知府大人擦著額角的冷汗，時不時偷瞄上位者緊繃的下頜線。
“帶犯人！”
周維督的聲音像淬了冰的鋼刀，在空曠的正廳里激起回音。
鐵鏈聲響中，滟娘被兩個婆子押著進來。她身上的紅衣已被雨水浸透，卻仍挺直脊背。
陳二柱則被鐵鏈拴著，低著頭跟在后面，粗布衣裳沾滿泥漿。
“跪下！”
捕頭踢向滟娘膝蓋。
她抬頭，目光徑直撞上周維督噴火的雙眼。
“你是何人？”
周維督叩響驚堂木，震得茶盞里的水花四濺。
“民女滟娘，見過公爺。”
她的聲音輕軟，卻帶著幾分說不出的從容，“聽聞公爺之子遭難，民女亦悲痛不已。”
“悲痛？”
周維督冷笑一聲，“有人看見你與三公子在煙雨樓共飲，昨日申時三刻又在城西巷口爭執。你腕間紅綢，可是清荷姑娘臨終攥下的那截？”
滟娘抬手將碎發別到耳后，唇角勾起一抹笑：“公爺明察秋毫，民女確與三公子有過一面之緣。不過這紅綢……”
她指尖輕彈，紅綢翩然展開，露出繡在邊緣的并蒂蓮，“坊中姑娘多有同款。至于爭執……
只不過是清荷姑娘認為三公子青睞于我，對我產生了嫉妒。她誤會我與三公子有私情，便攔住我質問，言語間多有沖突。”
周維督的目光轉向陳二柱，后者突然發出含混的笑聲，口水順著下巴滴在青磚上。“他叫什么？”
“陳二柱，民女的仆從。”
滟娘側身擋住陳二柱的視線，“他自小癡傻，公爺問他也是枉然。”
“癡傻？”
知府終于找到插話的機會，“可城西屠夫說，昨日酉時見此人在亂葬崗附近游蕩，肩扛的柴刀上有血跡！”
陳二柱突然抬起頭，渾濁的眼睛里閃過一絲清明，咧嘴露出泛黃的牙齒。
周維督猛地站起身，“把刀呈上來！”
他厲聲喝道。
柴刀被放在銅盤里端上來，刀鞘上果然沾著暗褐色的污漬。
“人是你殺的？”
周維督的聲音幾乎要將案幾震裂。
陳二柱突然發出
“嗬嗬”
的怪響，手指著滟娘，喉嚨里滾動著含混不清的音節。
滟娘臉色微變，卻仍是笑著搖頭：“聽聞三公子胸口插著一把匕首，而這柴刀刀身足有三寸厚，與傷口形狀明顯不符。我這仆從癡傻，不會用匕首行兇。”
就在這時，堂外傳來一陣騷動。“國公爺！小人有話說！”
一個賣花的老嫗被衙役推進來，她哆哆嗦嗦地跪在地上，“那日在城西巷口，小人親眼看見清荷姑娘扯著這位紅衣娘子的頭發，兩人扭打在一起！三公子想勸架，還被清荷姑娘推了個趔趄！”
“還有我！還有我！”
又一個挑夫模樣的壯漢擠進來，“我在亂葬崗附近的茶棚歇腳，瞧見那個癡傻漢子（指陳二柱）在林子里晃悠！”
廳外驚雷炸響，照亮了陳二柱，他抬起手，在胸前比劃著奇怪的手勢。而滟娘垂眸聽著這些證言，眼底閃過一絲不易察覺的慌亂。