柱子靠著一棵大樹滑坐在地上，喘著粗氣掏出那個已經有些被捏扁的饅頭。
“快吃。”
他把饅頭掰成兩半，將大些的那半塞進芽芽手里。
芽芽咬了一口饅頭，眼淚卻吧嗒吧嗒地掉在饅頭上：“哥，你也吃。”
柱子笑著摸了摸她的頭，啃著手里的小半塊饅頭，喉嚨被干澀的面團噎得發疼，但此刻能填飽肚子，已經是天大的幸事。
吃完饅頭，天色已經完全暗了下來。
兩人休息了一會兒，繼續在樹林里摸索著前行。
四周靜得可怕，只有偶爾傳來的幾聲貓頭鷹的叫聲，讓人毛骨悚然。
芽芽嚇得渾身發抖，緊緊抱住柱子的胳膊。
就在這時，芽芽突然指著前方，聲音顫抖地說：“哥，你看！”
月光下，一個身著書生服飾的人倒在地上，一動不動。
柱子小心翼翼地走過去，伸手探了探那人的鼻息，驚喜地說：“還有氣！”
他想起自己懷里還裝著半壺水，那是之前在溪邊好不容易灌的。
他蹲下身，輕輕扶起那人的頭，將水緩緩送到他嘴邊。
那人嗆咳了幾聲，緩緩睜開了眼睛。
柱子這才看清，此人兩撇雜亂的眉毛下，一雙眼睛布滿血絲，眼神中充滿了驚恐和疲憊。“謝……
謝謝……”
書生虛弱地說道，氣息不穩，說話時嘴角還帶著未擦凈的水漬。
“你怎么會倒在這里？”
柱子好奇地問。
書生張了張嘴，喉嚨里發出沙啞的聲音：“我……
我是劉世安，進京趕考迷了路，不小心摔下山坡。”
他眼神閃爍，不敢直視柱子和芽芽，實際上那些遇見無臉牧羊人、被迫成親、看到村民墓碑的詭異經歷，實在太過離奇，他擔心說出來會嚇到兩個孩子，也怕他們不相信。
緩了緩神，劉世安掙扎著想要起身，卻又無力地跌坐回去，“孩子們，我家就在附近，可否扶我回去？家中還有些銀錢，定不會虧待你們。”
柱子問：“你家在哪里？”
劉世安目光卻怔怔地望向遠方，思緒不由自主地飄回了真正的家
——
那個坐落在山腳下破敗的小茅屋。
記憶中，老娘親臥病在床，劇烈的咳嗽震得床板都在發顫，凹陷的眼窩里滿是渾濁的淚水。
劉世安跪在藥店柜臺前，額頭貼著冰涼的青石板，指甲幾乎掐進掌心：“表叔，再賒一帖藥吧！我娘咳出血了……”
柜臺后的掌柜翻著賬本冷笑，墨漬斑斑的賬冊上，密密麻麻記著二十多筆賒賬。
為了供他讀書，老娘親每日天不亮就去山上挖野菜，到集市上換幾個銅板。
如今，那間茅屋怕是更加破敗，屋頂的茅草被風雨侵蝕得七零八落，屋內的蜘蛛網恐怕早已織滿了每個角落。
想到這里，劉世安喉頭發緊，眼眶微微泛紅。
他清楚，以家中的境況，莫說娶妻生子，就連他進京趕考的盤纏，都是東拼西湊，根本支撐不到京城。
可看看在那詭異的村子里的生活，清晨醒來，娘子會溫柔地為他梳妝，笑意盈盈地說要為他做新衣裳；踏出房門，村民們熱情招呼，邀他吃飯，為他安排輕松的工作。